La calcinación es un proceso pirometalúrgico que consiste en calentar un mineral metálico en presencia de una cantidad limitada de aire u oxígeno, normalmente a una temperatura inferior al punto de fusión del mineral.
El objetivo principal de la calcinación es eliminar las impurezas volátiles del mineral.
El término tiene su origen en la palabra latina para cal, ya que una de las aplicaciones más comunes de la calcinación es la conversión de carbonato de calcio en óxido de calcio.
¿Qué es la calcinación en pocas palabras? (7 puntos clave explicados)
1. Proceso de calentamiento
Durante la calcinación, el mineral se calienta en un reactor conocido como calcinador o, a veces, en un horno en condiciones controladas.
2. 2. Liberación de dióxido de carbono
Este proceso da lugar a la liberación de dióxido de carbono y a la transformación del mineral, como la conversión de carbonato de calcio (CaCO3) en óxido de calcio (CaO).
3. Purificación
Esta transformación es crucial para la eliminación de impurezas y la preparación del mineral para su posterior procesamiento.
4. Ejemplo clásico
Un ejemplo clásico de calcinación es la producción de cal a partir de piedra caliza. En este proceso, la piedra caliza se calienta a una temperatura elevada, lo que provoca la liberación de gas carbónico y deja tras de sí cal, que se encuentra en un estado fácilmente pulverizable.
5. Aplicaciones industriales
La piedra caliza se utiliza en la industria de la construcción, lo que la hace adecuada para diversas aplicaciones industriales.
6. Diferencia con la sinterización
El proceso de calcinación difiere del de sinterización, otro proceso pirometalúrgico. Mientras que la calcinación se centra en la eliminación de impurezas mediante el calentamiento del mineral, la sinterización consiste en calentar el mineral para soldar pequeñas partículas de un metal.
7. Hornos de calcinación
Los hornos de calcinación están diseñados para lograr la descomposición térmica calentando el material en presencia de oxígeno o aire, o en condiciones de suministro limitado de oxígeno. Los principales objetivos de la utilización de un horno de calcinación son expulsar la humedad absorbida, los componentes volátiles como el dióxido de carbono u oxidar toda la sustancia.
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