El grafito no tiene un punto de fusión definido, sino que sublima, lo que significa que pasa directamente de sólido a gas sin pasar por una fase líquida. Esta sublimación se produce a temperaturas extremadamente altas, normalmente en torno a los 3600°C (6512°F) bajo presión atmosférica estándar.
La razón por la que el grafito no se funde se debe a su estructura cristalina única. El grafito está compuesto por átomos de carbono dispuestos en láminas hexagonales apiladas unas sobre otras con débiles fuerzas de van der Waals entre las capas. Esta estructura permite que las capas se deslicen unas sobre otras con facilidad, lo que confiere al grafito su suavidad y lubricidad características. Cuando se calientan, estas capas vibran más intensamente hasta que acaban superando las débiles fuerzas entre capas y se liberan, pasando directamente al estado gaseoso.
Esta propiedad del grafito lo hace extremadamente útil en aplicaciones de alta temperatura. Puede soportar temperaturas de hasta 2760 °C (5000 °F) sin fundirse ni descomponerse químicamente, por lo que se utiliza habitualmente en hornos, crisoles para fundir metales y como elemento calefactor en procesos de alta temperatura. Su estabilidad térmica, resistencia al choque térmico e inercia a la mayoría de los productos químicos lo hacen aún más adecuado para estas aplicaciones.
En resumen, la estructura y las propiedades únicas del grafito impiden que se funda y, en cambio, hacen que se sublime a temperaturas muy elevadas, lo que lo convierte en un material valioso en entornos térmicos extremos.
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