La pirólisis es un proceso de descomposición térmica que se produce en ausencia de oxígeno.
Da lugar a la descomposición de materiales orgánicos en diversos productos, como sólidos, líquidos y gases.
Los distintos tipos de pirólisis pueden clasificarse en función de la naturaleza del proceso, los materiales implicados y las condiciones específicas, como la temperatura y el tiempo.
Explicación de los 10 tipos principales de pirólisis
1. Carbonización
Consiste en la pirólisis completa de la materia orgánica.
Suele dar lugar a un residuo sólido compuesto principalmente de carbono elemental.
2. Pirólisis del metano
Este proceso convierte el metano directamente en hidrógeno combustible y carbono sólido.
A menudo utiliza catalizadores de metal fundido.
3. Pirólisis hidráulica
Este tipo de pirólisis se produce en presencia de agua sobrecalentada o vapor.
Produce hidrógeno y cantidades significativas de dióxido de carbono.
4. Destilación seca
Históricamente utilizada en la producción de ácido sulfúrico a partir de sulfatos.
Este proceso implica el calentamiento de materiales en ausencia de humedad.
5. Destilación Destructiva
Comúnmente utilizada en la fabricación de carbón vegetal, coque y carbón activado.
Este proceso implica el calentamiento de materiales orgánicos para producir subproductos útiles.
6. Quema de carbón vegetal
Producción directa de carbón vegetal mediante pirólisis controlada.
7. Producción de alquitrán
Se consigue mediante la destilación destructiva de la madera en hornos de alquitrán.
Produce alquitrán como producto primario.
8. Caramelización
La pirólisis de azúcares.
Frecuente en los procesos de cocción.
9. Procesos de cocción a alta temperatura
Como asar, freír, tostar y asar a la parrilla.
Implican la pirólisis de los componentes de los alimentos.
10. Craqueo
Proceso de refinado del petróleo.
Los hidrocarburos más pesados se descomponen en otros más ligeros mediante pirólisis.
Principales categorías de pirólisis
1. Pirólisis lenta
Se lleva a cabo durante largos periodos, a veces de varios días.
Se realiza a temperaturas relativamente bajas (hasta 500°C) y a velocidades de calentamiento lentas.
Este método se utiliza principalmente para producir carbón vegetal y alquitrán.
Las aplicaciones industriales recientes se centran en la producción de biocarbón y la utilización de bioaceite y biogás como fuentes de energía.
2. Pirólisis rápida
Se caracteriza por temperaturas más altas y tiempos de residencia más cortos.
Su objetivo es maximizar la producción de gases y aceites.
3. Pirólisis ultrarrápida (flash)
Similar a la pirólisis rápida pero con velocidades de calentamiento aún mayores y tiempos de permanencia más cortos.
Aumenta aún más la producción de gases y aceites.
Terminología y clasificación
La pirólisis es distinta de otros procesos a alta temperatura como la combustión y la hidrólisis.
No implica reacciones con oxígeno o agua.
Sin embargo, conseguir un entorno completamente libre de oxígeno es prácticamente imposible.
Por tanto, en los sistemas de pirólisis se produce inevitablemente cierta oxidación.
El proceso también se diferencia de la gasificación.
La gasificación implica la conversión completa de materiales carbonosos en productos principalmente gaseosos, a menudo con la adición de vapor.
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