La calcinación es un proceso que consiste en calentar minerales metálicos hasta una temperatura inferior a su punto de fusión.
Esto suele ocurrir en presencia limitada de aire u oxígeno.
El objetivo principal de la calcinación es eliminar las impurezas volátiles y la humedad del mineral.
Este proceso ayuda a purificar el mineral.
El término calcinación procede de su principal aplicación, que es el calentamiento de minerales de carbonato cálcico.
¿Qué es el proceso de calcinación de metales? 5 pasos clave para entenderlo
1. 1. Calentamiento del material
El proceso de calcinación requiere calentar un material a una temperatura elevada.
El objetivo es lograr la disociación o separación química.
Esto se utiliza habitualmente en la creación de materiales inorgánicos.
2. Ejemplo de calcinación
Un ejemplo típico es la disociación del carbonato de calcio (CaCO3) en óxido de calcio (CaO) y dióxido de carbono (CO2).
Este proceso también se utiliza para eliminar la humedad ligada, como la unida químicamente en el bórax (Na2[B4O5(OH)4]-8H₂O).
3. Preparación del mineral
En el contexto de los minerales metálicos, la calcinación es crucial para preparar el mineral para su posterior procesamiento.
Esto incluye procesos como la reducción, que es necesaria para extraer el metal de su mena.
4. Tipos de hornos
El mineral se calienta en un horno de calcinación.
Estos hornos pueden ser de varios tipos, como hornos de mufla, de reverbero o de cuba.
Están diseñados para calentar el mineral a temperaturas que suelen oscilar entre 800°C y 1300°C.
5. Distinciones clave
La distinción clave entre la calcinación y otros procesos de tratamiento térmico como la sinterización es que la calcinación se centra en la eliminación de impurezas y sustancias volátiles.
La sinterización, en cambio, consiste en soldar pequeñas partículas de un metal.
Ambos procesos implican calentar el material por debajo de su punto de fusión.
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