La refundición por arco eléctrico en vacío (VAR) es un proceso de fusión secundario utilizado principalmente para producir aleaciones metálicas de alta calidad, sobre todo para aplicaciones críticas en industrias como la aeroespacial, la energética y la nuclear. El proceso consiste en fundir un electrodo metálico en condiciones de vacío mediante un arco eléctrico y, a continuación, solidificar el metal fundido en un molde de cobre refrigerado por agua para formar un lingote refinado.
Resumen del proceso:
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Fundición del electrodo: El proceso VAR comienza con un electrodo metálico, normalmente formado a partir de un proceso de fundición previo. Este electrodo se coloca en un horno de vacío y se dispara un arco eléctrico entre el electrodo y la base de un molde de cobre refrigerado por agua. El intenso calor del arco funde la punta del electrodo.
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Formación del baño de fusión: Al fundirse el electrodo, caen gotas de metal fundido en el molde, formando un baño de fusión. Esta piscina se solidifica continuamente de abajo hacia arriba a medida que se consume el electrodo, dando lugar a la formación de un lingote cilíndrico.
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Solidificación y refinamiento: El metal fundido se somete a una serie de reacciones físicas y químicas a medida que atraviesa la zona de arco de alta temperatura y se solidifica en el molde. Estas reacciones refinan el metal, eliminando impurezas y mejorando la estructura cristalina y la calidad general del lingote.
Explicación detallada:
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Entorno de vacío: El entorno de vacío es crucial, ya que impide que el metal reaccione con gases como el oxígeno, el nitrógeno y el hidrógeno, que pueden degradar las propiedades del metal. También permite eliminar del metal los gases disueltos y las impurezas volátiles.
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Calentamiento por arco eléctrico: El arco eléctrico, normalmente alimentado por corriente continua (CC), proporciona el calor necesario para fundir el metal. La temperatura del arco puede alcanzar casi 5000K, lo que garantiza una fusión rápida y una transferencia de calor eficaz al metal.
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Solidificación direccional: El proceso de solidificación del lingote desde abajo hacia arriba ayuda a conseguir una solidificación direccional. Esta técnica minimiza la macrosegregación (distribución desigual de los elementos) y reduce la microsegregación, lo que da lugar a un lingote más homogéneo.
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Mejora de la calidad: El proceso VAR mejora significativamente la limpieza del metal al reducir las inclusiones y aumentar la pureza del metal. Esto es especialmente importante para metales reactivos como el titanio y el circonio, que pueden contaminarse fácilmente al entrar en contacto con materiales refractarios.
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Eficiencia energética y fusión sin cerámica: El VAR destaca por su bajo consumo energético en comparación con otros procesos de refundición. Además, el proceso no contiene cerámica, lo que significa que no hay contacto con materiales cerámicos que puedan introducir impurezas en el metal.
Conclusión:
La refundición por arco en vacío es un sofisticado proceso diseñado para producir lingotes metálicos de alta calidad con mayor pureza, homogeneidad y propiedades mecánicas. Es esencial para fabricar componentes críticos en los que el rendimiento y la fiabilidad son primordiales.
