La principal diferencia entre un horno de arco eléctrico y un horno de arco de plasma radica en el método de generación de calor y en las características de la fuente de calor.
Los hornos de arco eléctrico utilizan un arco eléctrico entre los electrodos y la carga para generar calor.
Los hornos de arco de plasma utilizan un arco de plasma, que es una corriente de gas altamente ionizado a temperaturas muy elevadas, generado normalmente por un plasmatrón.
1. Generación de calor
En un horno de arco eléctrico, el calor es generado por un arco eléctrico que se produce entre el electrodo y la carga.
La corriente de arco fluye directamente a través de la carga, proporcionando tanto calentamiento por arco como calentamiento resistivo por la corriente que pasa a través del material.
Los hornos de arco de plasma utilizan un arco de plasma, que es una corriente de gas calentada hasta tal punto que se ioniza y conduce la electricidad, creando una temperatura muy alta (entre 3.000 y 7.000 grados Celsius).
Este plasma es generado por un plasmatrón y puede ser controlado y dirigido sobre el material a fundir.
2. Tipos de hornos de arco eléctrico
Existen dos tipos principales de hornos de arco eléctrico: hornos de arco directo y hornos de arco indirecto.
En los hornos de arco directo, el arco calienta directamente la carga, lo que permite un calentamiento más rápido y eficaz.
3. Aplicaciones
Los hornos de arco eléctrico se utilizan ampliamente en la fabricación de acero y pueden funcionar en condiciones de vacío para fundir metales refractarios y producir aleaciones especiales.
Los hornos de arco de plasma se utilizan principalmente en electrometalurgia y pueden configurarse en varios diseños, incluyendo configuraciones horizontales y verticales.
4. Ventajas de los hornos de arco de plasma
Los hornos de arco de plasma ofrecen una gran estabilidad y un ajuste continuo de la temperatura.
Pueden funcionar en diversas atmósferas.
Tienen una alta eficiencia en las adiciones de aleación.
Reducen el contenido de impurezas.
Son especialmente útiles para fundir aceros de bajo contenido en carbono y aceros nitrurados.
En resumen, aunque ambos tipos de hornos utilizan arcos eléctricos para generar calor, el uso del plasma como fuente de calor por parte del horno de arco de plasma permite un control más preciso de la temperatura y ofrece ventajas específicas en los procesos metalúrgicos, especialmente en la producción de metales y aleaciones de alta calidad y baja impureza.
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